POR LA REVISTA 'THE LANCET'
Dos trabajos sobre la vacuna del rotavirus,
considerados como los mejores de 2006
¿Cómo elegir cuál ha sido el mejor
estudio médico de los más de 700.000 que se publicaron a lo largo de 2006?
Parece una tarea imposible, pero 13 editores reunidos por la revista 'The
Lancet' han sido capaces de llevarla a cabo. Después de muchas
deliberaciones, dos trabajos que demuestran la eficacia y la seguridad de dos
vacunas contra el rotavirus, publicados en 'The New England Journal of
Medicine', han resultado ganadores.Según explica James Butcher, editor ejecutivo
de 'The Lancet', esta elección se debe a que "el equipo ha quedado impresionado
por la eficacia de estas dos vacunas, que un día estarán al mismo nivel
que las de la viruela, el sarampión y la poliomielitis por sus
beneficios para la salud pública global". Las vacunas contra el rotavirus se han
impuesto en esta competición a estudios que tuvieron mucho eco en su día, como
el que comparaba los cerebros de las personas con los de los chimpancés, publicado en 'Nature',
o el desarrollo de la vacuna contra el papilomavirus,
entre otros."Creo que la principal razón por la que han elegido nuestros
trabajos, aparte de los buenos resultados que obtuvimos, es por el hecho de que
constituyen los mayores ensayos de vacunas con grupos placebo y
control que se han realizado desde 1950, cuando se introdujo la primera vacuna
contra el poliovirus", reconoce a elmundo.es el profesor Timo Vesikari, principal autor de
uno de los estudios y coautor del otro.El doctor Guillermo Ruíz-Palacios, del
Instituto Nacional de Ciencias Médicas y Nutrición de México y coordinador de
uno de los estudios, considera que "es un honor que nuestro artículo haya sido
elegido como mejor del año. Representa un mérito común de investigadores
de Latinoamérica que han mostrado una alta capacidad profesional y
científica". Este experto piensa que las razones por las que han ganado son "en
primer lugar la calidad del trabajo y el impacto que tiene en la salud pública
mundial y en segundo término el hecho de que se superaran en un tiempo muy corto
las dificultades para poder llevar a cabo un estudio una magnitud como nunca
antes se había hecho en los estudios sobre vacunación".
Una oportunidad para los niños
Los rotavirus son los responsables de la mayoría de las gastroenteritis, sobre todo en los
niños menores de tres años. También son la causa más frecuente de diarrea
infantil. "Lo fundamental de nuestros trabajos es que ahora disponemos de dos
vacunas que sabemos que son eficaces y muy necesarias tanto en
el mundo desarrollado como en los países en vías en desarrollo", declara el
doctor Vesikari, de la Universidad de Tampere (Finlandia). Vesikari y
Ruiz-Palacios indican que el rotavirus causa cada año "la muerte de más de
440.000 bebés, sobre todo en los países pobres". El investigador mexicano
explica que "ambas vacunas van a tener un impacto enorme en la disminución de la
mortalidad infantil por diarreas y un impacto económico por la disminución en el
número de hospitalizaciones pediátricas por diarrea". Desde que se publicaron
los estudios, ambas vacunas se comercializan en la mayoría de los países
latinoamericanos y también se ha aprobado su uso en la Unión Europea.
Eficacia por vía oral
El primero de los trabajos galardonados, dirigido por el doctor
Guillermo Ruiz-Palacios, demostró la eficacia de la vacuna atenuada contra el
rotavirus humano. Los investigadores estudiaron a 63.225 lactantes sanos de 11
países de Latinoamérica y de Finlandia que recibieron dos dosis orales de la
vacuna (31.673 pequeños) o de un placebo (31.552) cuando tenían entre dos y
cuatro meses de edad. El estudio demostró que la eficacia de dos dosis por vía
oral de esta vacuna contra la gastroenteritis grave por rotavirus fue del 85% y
alcanzó el 100% frente a la forma más grave de gastroenteritis.
Asimismo, la hospitalización por diarrea causada por rotaviruse redujo en un
85%. "Ahora continúan los estudios de investigación para definir su efecto en
poblaciones del sur de Asia y África, que es probablemente donde más se
necesita", reconoce el autor. El segundo trabajo, dirigido por Vesikari,
comprobó la seguridad de tres dosis, administradas oralmente, de una vacuna
pentavalente contra el rotavirus humano-bovino. La eficacia en niños de entre
seis y 12 semanas fue del 98% para la gastroenteritis grave y redujo un 86% las
visitas al hospital.
